2020年以来，随着新能源汽车的快速发展，钴的价格一路上扬，被业内戏称为“钴奶奶”。数据显示，截至10月8日，国内现货钴的价格已从去年四月不到24万元/吨的低位，上涨至超38万元/吨，涨幅近60%。
据悉，“钴”是一种银白色的铁磁性金属，是生产耐热合金、硬质合金、防腐合金以及磁性合金的重要原材料，此外钴还能够让电化学反应过程更加稳定，提升动力电池的安全性，因此成为制造三元聚合物锂电池不可或缺的材料。北方工业大学汽车产业创新研究中心研究员张翔表示，目前三元锂电池基本都是含钴的，它的装机量在新能源汽车产业还占到“半壁江山”；特别是对续航里程、整车性能要求高的高端车型。事实上，相较于锂，钴才是实实在在的稀缺资源，国内的钴资源近99%依赖进口。
上游资源争夺
据报道，近日，宁德时代以高于竞争对手赣锋锂业1.3亿元的价格，将加拿大千禧锂业收入囊中。而加拿大千禧锂业为此则不惜支付赣锋锂业一笔高达1000万美元（约合人民币6400万元）的违约金，撕毁了来自赣锋锂业的收购合同。由此可见，行业对于上游资源的争夺已渐趋白热化。
此外，在更为稀缺的钴资源方面，今年8月，韩国LG新能源也牵手澳大利亚矿业有限公司，锁定为期六年、共7000吨的钴供应订单。而值得注意的是，宁德时代等国内电池厂商也并不只是瞄准锂矿资源，今年初，宁德时代和亿纬锂能就分别入股了洛阳钼业和华友钴业，而这两家公司则已在刚果（金）斥巨资购买了多座钴矿。
数据显示，在目前全球已探明的钴储量约为800万吨，而其中有60%-70%分布在刚果（金），这也让刚果（金）成为许多工业发达国家的拉拢对象，澳大利亚、加拿大以及日本，都尝试投资刚果（金）的钴矿产业。中国目前已探明的钴储量仅为约8万吨，仅占全球总储量约1%，因此较早的对钴矿资源就进行了布局，优先获得了刚果（金）的钴矿开采权。2006年中铁资源集团就投资收购了刚果（金）的绿纱铜钴矿山，并于2018年获得了开采权。
2016年，洛阳钼业公司投资172亿元，获得了刚果（金）的特恩克铜钴矿开采权，2021年洛阳钼业又追加162亿元，获得了该矿区80%的股权。此外包括嘉能可公司、华友钴业股份等，也都对刚果（金）的钴矿有投资布局。
今年3月31日，刚果（金）官方控股的钴业总公司正式挂牌运营，首席执行官昆博表示：希望打造出像沙特阿美石油公司那样的巨头，对钴资源拥有*终定价权。
寻求可替代方案
除了上游资源的激烈的争夺之外，钴矿资源的稀缺，也让各大车企一直有着被“卡脖子”的担忧，特别是国内车企，这种焦虑更明显。这也让部分企业愿意去花更多的精力去研究可替代产品。
据悉，国内动力电池厂商蜂巢能源就于近日宣布了其开发的全球首款无钴三元锂电池包实现量产装车。对视，业内对此却有不同看法，认为这款电池在严格意义上还不能算是真正的三元材料无钴电池。北方工业大学汽车产业创新研究中心研究员张翔认为，蜂巢能源的无钴电池目前从本质上看，是镍锰酸锂电池，它可以理解成把传统的三元材料中的钴材料去掉了，形成一个二元镍锰酸锂电池。这个电池能不能达到厂家宣传的效果有待观察。
另外，除了替代技术之外，电池厂商也在通过技术研发来尝试降低钴在电池包当中的占比。据悉，宁德时代的“811”三元锂电池就是其中的代表之一，在这款电池中，镍占到了80%，钴的占比被大幅降低。但是，对于这种方法，业内也有较大争议。钴含量的下降，容易导致电池的稳定性降低，甚至引起自燃。
结语
尽管行业在不遗余力的寻求新的技术和可替代方案，但是，对于钴的需求却仍处于不可抑制的暴增当中。数据显示，目前国内“金属钴”相关企业约有2120家，从2010年到2020年，其年复合增长率为16.1%。另外，“钴矿”相关企业有85家。国际能源署预计，到2040年，钴的需求量将较2020年增长约20倍。此外，美国银行全球研究中心的分析指出，钴短缺在未来或成为动力电池生产的重要制约因素。
